Tình trạng rác thải nhựa trở nên tồi tệ hơn trong đại dịch Covid-19

• Nhựa sử dụng một lần bao gồm khẩu trang y tế và cốc nhựa, đã đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ xã hội trong COVID-19.
• Tuy nhiên, nhựa và việc xử lý chúng vẫn là một vấn đề toàn cầu.
• Viện Môi trường Thái Lan cho biết rác thải nhựa đã tăng lên trong thời gian COVID-19, do lượng thực phẩm giao tận nhà tăng vọt.
• Các chính phủ cần đảm bảo hệ thống quản lý chất thải được hỗ trợ tốt để đối phó với chất thải nhựa hiện tại và tương lai.

Không thể phủ nhận rằng nhựa sử dụng một lần đã là cứu cánh trong cuộc chiến chống lại COVID-19, đặc biệt là đối với các nhân viên y tế tuyến đầu. Nó cũng giúp việc tuân thủ các quy tắc giãn cách xã hội thuận lợi hơn, bằng cách cho phép giao hàng tận nhà các hàng hóa thiết yếu, đặc biệt là thực phẩm. Và nhựa sử dụng một lần có thể đã giúp hạn chế sự lây truyền, bằng cách thay thế các cốc cà phê tái sử dụng và túi mua sắm ở nhiều thành phố vì lo ngại rằng virus có thể dính vào chúng.

Nhưng những hình ảnh được lưu truyền rộng rãi về những bao tải chất thải y tế chất thành đống bên ngoài bệnh viện và các thiết bị bảo hộ cá nhân đã qua sử dụng trôi nổi ở vùng ven biển và trôi dạt trên các bãi biển trên thế giới, lại minh họa cho mặt tối của đồ nhựa sử dụng một lần. Nếu chúng ta không cẩn thận, suy nghĩ ngắn hạn trong thời kỳ đại dịch có thể dẫn đến một thảm họa môi trường và sức khỏe cộng đồng thậm chí còn lớn hơn trong tương lai.

Tất nhiên, sự gia tăng của rác thải nhựa – và sự ô nhiễm của nó đối với các tuyến đường thủy trên thế giới – do tỷ lệ dân số thế giới ngày càng tăng trước đại dịch COVID-19, đã là mối quan tâm lớn đối các nhà hoạch định chính sách, các công ty và các tổ chức quốc tế như Liên hợp quốc. Một số chính quyền địa phương và quốc gia đã áp thuế và cấm nhựa sử dụng một lần (mặc dù không phải tất cả đều tuân theo cam kết của họ). Các công ty lớn đầu tư vào bao bì thân thiện với môi trường hơn.

Tuy nhiên, giờ đây, cuộc khủng hoảng COVID-19 có nguy cơ làm đình trệ và thậm chí đảo ngược tiến trình.

Mặc dù sẽ mất thời gian để tìm hiểu chính xác lượng chất thải nhựa bổ sung đã được tạo ra trong cuộc khủng hoảng như thế nào, nhưng số liệu sơ bộ rất đáng kinh ngạc. Tại Trung Quốc, Bộ Sinh thái và Môi trường ước tính rằng các bệnh viện ở Vũ Hán đã thải ra hơn 240 tấn chất thải mỗi ngày vào thời điểm bùng phát dịch bệnh cao điểm, so với 40 tấn trong thời gian bình thường. Dựa trên những dữ liệu này, công ty tư vấn Frost & Sullivan dự đoán rằng Hoa Kỳ có thể tạo ra lượng rác thải y tế cả năm chỉ trong hai tháng vì COVID-19.

Người dân bình thường cũng có thể thấy sự gia tăng chất thải tương tự. Tại Trung Quốc, sản lượng khẩu trang hàng ngày đã tăng lên 116 triệu trong tháng 2, cao gấp 12 lần so với tháng trước. Hàng trăm tấn khẩu trang bị loại bỏ đã được thu gom hàng ngày chỉ từ các thùng rác công cộng trong thời gian cao điểm của đợt bùng phát; không có thông tin cho biết có bao nhiêu nữa đã được vứt bỏ trong hệ thống chất thải gia đình. Theo Viện Môi trường Thái Lan, rác thải nhựa đã tăng từ 1.500 tấn lên 6.300 tấn mỗi ngày, do lượng thực phẩm giao tận nhà tăng vọt.

Thêm vào đó, nhiều dịch vụ quản lý chất thải đã không hoạt động hết công suất, do các quy tắc giãn cách xã hội và các đơn đặt hàng tại nhà. Tại Mỹ, hoạt động thu gom rác tái chế ở lề đường đã bị đình chỉ ở nhiều nơi, bao gồm cả các khu vực của quận Miami-Dade và Los Angeles.

Ở Vương quốc Anh, việc xử lý chất thải bất hợp pháp đã tăng 300% trong đại dịch. Ở một số quốc gia, các công ty tái chế và tái sử dụng nhựa phế thải đang báo cáo lượng nhựa được đưa đến nhà máy ngày càng giảm, điều này cho thấy rằng một khối lượng nhựa đang ngày càng gia tăng sẽ được đưa vào các bãi chôn lấp hoặc rò rỉ ra môi trường.

Trong cuộc khủng hoảng COVID-19, điều cần thiết là phải bảo vệ những người dễ bị tổn thương, đảm bảo rằng nhân viên y tế có các công cụ và hỗ trợ cần thiết để họ thực hiện công việc của mình một cách an toàn, ngăn chặn các hệ thống chăm sóc sức khỏe trở nên quá tải và tránh các đợt lây nhiễm gia tăng. Tuy nhiên, để đáp ứng những yêu cầu này, chúng ta không thể bỏ quên những thách thức khác – có lẽ lớn hơn – những thách thức lâu dài mà nhân loại phải đối mặt, bao gồm những rủi ro về môi trường và sức khỏe cộng đồng do rác thải nhựa quá mức gây ra.

Đối với những người mới bắt đầu, tất cả các công ty trong chuỗi giá trị nhựa, từ nhà sản xuất đến nhà bán lẻ, nên thể hiện cam kết của họ đối với sức khỏe và phúc lợi cộng đồng bằng cách mở rộng và đẩy nhanh nỗ lực của họ để chấm dứt rác thải nhựa. Những người vượt qua thách thức về quản lý môi trường bằng cách đóng góp vào việc tạo ra một nền kinh tế tuần hoàn sẽ gặt hái được nhiều niềm tin của công chúng và khả năng sinh lời cao trong tương lai.

Về phần mình, các chính phủ phải thừa nhận vai trò quan trọng của các dịch vụ quản lý chất thải và người lao động của họ trong quá trình chuyển đổi sang một tương lai bền vững và phân bổ chi tiêu COVID-19 cho phù hợp. Những nỗ lực như vậy sẽ thúc đẩy nhiều Mục tiêu Phát triển Bền vững, bao gồm SDG 11 (kêu gọi các thành phố đảm bảo quản lý chất thải hiệu quả), SDG 12 (giảm phát sinh chất thải thông qua phòng ngừa, giảm thiểu, tái chế và tái sử dụng) và SDG 14 (giảm thiểu ô nhiễm môi trường biển).

Nhưng không phải lúc nào các chính phủ cũng có thể làm điều đó một mình. Nhiều nước đang phát triển phải vật lộn với cơ sở hạ tầng quản lý chất thải không tồn tại hoặc bị đứt đoạn. Với cuộc khủng hoảng COVID-19 làm nổi bật sự cần thiết của hành động hợp tác, bây giờ chính là thời điểm để thay đổi.

Khi nền kinh tế toàn cầu khởi động lại, các cơ quan viện trợ, ngân hàng phát triển và các tổ chức phi chính phủ nên đầu tư vào việc xây dựng các hệ thống quản lý chất thải hiệu quả. Ngoài việc giúp ngăn chặn rác thải nhựa thải ra đại dương, các hệ thống như vậy có thể cung cấp việc làm tốt và cải thiện sinh kế, dẫn đến các nền kinh tế mạnh hơn, bền vững hơn trong dài hạn.

COVID-19 thường được mô tả là một cú sốc đột ngột. Trên thực tế, một số người cho rằng đó là một rủi ro đã được dự đoán mà các nhà hoạch định chính sách đã chọn bỏ qua. Điều cuối cùng mà thế giới cần là cho phép các mối đe dọa đã được cảnh báo khác được giải quyết. Và, khi nói đến rác thải nhựa, tiếng chuông cảnh báo đã vang lên rõ ràng trong nhiều năm qua.

(Theo Diễn đàn kinh tế Thế giới – Word Economic Forum)